Hoy hemos conocido en España la noticia de la abdicación del Rey Juan Carlos I. Como era de esperar, la relevancia de la noticia ha hecho que el propio Rey, y la Monarquía como institución, se convirtieran en tema de conversación de casi todo el mundo, y que los medios de comunicación (¡incluso los impresos!) se apresurasen a emitir programas monográficos o a sacar ediciones especiales.

Por ello, en nuestra entrada de hoy no queremos permanecer del todo ajenos a la noticia del día.

Hablemos, entonces, de la alergia del Rey; o, por decirlo de un modo más preciso, de las alergias de los reyes: de algunos reyes de quienes hemos sabido, por fuentes diversas (y, lamentablemente, hemos de decirlo, no siempre confirmadas sin margen de duda), que padecieron alguna alergia, y que ésta fue relevante en su biografía.

Comencemos por el faraón egipcio Menes, de quien sabemos que falleció en 2.621 a.C. como consecuencia de una reacción frente a la picadura de una abeja: aunque no es la única versión divulgada sobre su muerte, así lo relatan los jeroglíficos encontrados junto a su tumba, y, por ese motivo, ha pasado a la historia como el primer caso constatado de anafilaxia.

En el antiguo Imperio Romano, Britannicus (Tiberius Claudius Caesar), hijo mayor del emperador Claudio y, por tanto, su sucesor legal, solía desarrollar una erupción cutánea y comenzar con lagrimeo intenso cada vez que se subía a un caballo. No es descabellado deducir que padecía una alergia a estos animales, y ese padecimiento le convertía, según cuentan cronistas de su época, en un jinete patético. Por otra parte, incluso su propio padre consideraba que esta circunstancia era un signo de debilidad, y ello contribuyó a que Nerón (Nero Claudius Caesar), hijo adoptivo de Claudio, fuese preferido por éste frente a su propio hijo para las actividades que requiriesen montar a caballo. Con el tiempo, Nerón terminó sustituyendo a Britannicus en la sucesión de su padre.

Diversas fuentes indican que el rey Ricardo III de Inglaterra (1452-1485) padecía una alergia alimentaria. William Shakespeare, en su obra El Rey Ricardo III, le atribuye una alergia a “frutillas”, que se le manifestaba como erupción cutánea (lesiones cutáneas rojas y elevadas) cuando las comía. Tomás Moro identificó ese alimento con las fresas. Y se cuenta que Ricardo III utilizó su propia alergia (antes de convertirse en rey) para desembarazarse de un enemigo político. Según dicho relato, Ricardo se citó con Lord William Hastings, a quien consideraba un rival poderoso, y antes de la reunión estuvo comiendo fresas. En el transcurso de la conversación, Ricardo III comenzó a presentar la inevitable reacción, en forma de hinchazón y erupción cutánea, y culpó a Hastings de la misma, acusándole de brujería, lo cual tuvo como consecuencia la detención y ejecución de éste. Menuda locura: suponiendo que la historia sea verdadera, lo cual nos permitimos dudar, Ricardo III estuvo a punto de que su intento de crimen perfecto le costara la propia vida, pues un cuadro de anafilaxia es un proceso de extrema gravedad y de riesgo vital, incluso hoy, con los tratamientos disponibles.

Retrocedamos en el tiempo para referirnos a otro presunto temerario cuya supuesta osadía le ha valido también un hueco en la historia de la Alergología: se trata de Mitrídates VI (132-63 a.C.), Rey del Ponto y de Armenia, en cuya época era habitual el envenenamiento como método de magnicidio (es decir, para asesinar a los gobernantes). Conocedor de esa circunstancia, Mitrídates fue tomando dosis progresivamente crecientes de veneno, hasta que se hizo teóricamente tolerante a la sustancia, y siempre estuvo convencido de que esa circunstancia le salvó la vida (al parecer, sobrevivió a un mínimo de dos intentos de asesinato). Obviamente, en su proceso no intervino el sistema inmunológico, pero muchos han querido entenderlo como una idea similar a la de la actual inmunoterapia (las “vacunas” de la alergia), considerándolo un antecedente de las mismas.