El año pasado, apenas iniciado enero, supimos que eczema había estado entre los términos más buscados en Google en 2015.

Google hizo públicas cuáles habían sido las búsquedas más frecuentes en su buscador durante el año 2015. Saber cuáles son las enfermedades más buscadas en Google durante un año concreto nos orienta sobre cuáles son las principales preocupaciones de la población en este ámbito, ya que este buscador sigue siendo el más popular en España, con diferencia, y a través de él los usuarios españoles canalizan la mayoría de sus búsquedas. Muchas de esas consultas, además, están referidas a problemas de salud, pues muchos usuarios buscan en internet la respuesta a sus dudas y preocupaciones referentes a los cuidados de salud y a enfermedades diversas. Datos divulgados en 2016 por el Observatorio Nacional de las Telecomunicaciones y la Sociedad de la Información (ONTSI) estiman que un 60,5 % de la población española consulta información de salud en páginas web. Según Google, aproximadamente el 1 % de la totalidad de las búsquedas están relacionadas con temas de salud.

De ahí que se haya acuñado el nombre «Doctor Google» para referirnos al papel que juega dicho buscador en proporcionar información a los internautas sobre materias relacionadas con la salud y la enfermedad: un aspecto de cuya popularidad Google se ha hecho consciente, y que quiere potenciar. Pero el recurso no está exento de riesgos, ya que no toda la información presente en internet goza de la misma fiabilidad, y en este ámbito una simple orientación inadecuada puede terner consecuencias negativas relevantes.

A partir de los datos proporcionados con Google Adwords y Google Trends, ayer supimos también cuáles han sido las 10 enfermedades más buscadas en Google durante 2016.

Entre ellas, siguen estando Cáncer, Lupus, Psoriasis, Diabetes, Herpes, Anemia y Meningitis.

Ébola, por su parte, ha cedido su puesto al virus Zika, que ha tenido mayor protagonismo durante el año recién terminado.

Eczema, que, como vimos, considerado aisladamente es un término que no se refiere a una enfermedad concreta, sino que puede ser la manifestación (única, o en el contexto de otras manifestaciones múltiples) de diversas enfermedades (algunas de ellas alérgicas, y otras no), sigue estando presente en ese listado.

Además, ha ganado en interés respecto al año anterior, pues el número de búsquedas por mes centradas en este término ha pasado de 823.000 a 1.000.000 como media: eso supone un aumento del 21,50 % respecto al año anterior.

Pero, además, analizando el resto de términos mencionados, la conclusión puede ser similar: las enfermedades buscadas en Google durante 2016, aunque ya estuvieran entre las más buscadas en 2015, han sido objeto de muchas más consultas.

El Dr. Google, entonces, sigue contando con la confianza de sus pacientes, los cuales acuden a él cada vez con mayor frecuencia. Esperemos que sea capaz de articular mecanismos para no defraudar esa confianza.

Ya hemos abordado en ocasiones anteriores la utilidad de la gamificación (es decir, el empleo de mecánicas de juego en entornos y situaciones que, a priori, no tienen, por sí mismos, un carácter lúdico, con el objetivo de facilitar su asimilación y aprendizaje) para aumentar el conocimiento de los niños sobre su enfermedad y su implicación en los tratamientos: el juego es un excelente instrumento para el aprendizaje, y puede dar resultados excelentes cuando se incorpora a actividades necesarias que, por sí mismas, no resultan atractivas a los niños.

Con esta premisa, se han diseñado diversas aplicaciones para mejorar la experiencia de los niños en diversas situaciones necesarias para el cuidado de la salud o para el control de enfermedades. De una de ellas queremos hablar hoy.

Se trata de la App llamada RAFIhaler (acrónimo formado a partir de Respiratory Aid For Inhaler, que significa «Ayuda Respiratoria para Inhalador»). Se trata de una tecnología que consta de un teléfono móvil incorporado a una cámara espaciadora y conectado a un sensor electrónico que detecta el flujo de la válvula de la cámara.

Antes de seguir, tenemos que referirnos a la cámara espaciadora.

Algunos tratamientos para el asma (al igual que los tratamientos para otras enfermedades respiratorias) pueden (y deben) administrarse por vía inhalatoria. Las ventajas de administrarlos por esta vía son múltiples, y también las hemos analizado en este blog. Para ello, el medicamento se presenta incorporado a dispositivos diversos que, cuando se utilizan de forma correcta, garantizan que una dosis adecuada del fármaco llegará a los pulmones.

En el caso de los niños, sobre todo los niños pequeños, puesto que no puede esperarse de ellos que realicen correctamente unas maniobras que a veces resultan complicadas incluso para los adultos, la forma adecuada de administrar estos medicamentos requiere la utilización de un dispositivo que se llama cámara espaciadora. Básicamente, se trata de un cilindro hueco, a través de uno de cuyos extremos se proyecta a su interior, suspendido en gotas pequeñísimas, el medicamento que debe ser inhalado; el niño debe respirar varias veces el aire del interior del cilindro, a través del extremo contrario (el cual tiene acoplada una boquilla, o una mascarilla en caso de niños más pequeños).

Con la aplicación RAFIhaler, el niño que respira en la cámara espaciadora está contemplando en el teléfono móvil imágenes animadas con las que puede interactuar por medio de sus propios movimientos respiratorios: por ejemplo, eliminar de la escena personajes amenazantes, o apagar un fuego; todo ello con el objetivo de ayudar al protagonista a escapar de sus enemigos. Cada juego consta de cinco escenas que pueden completarse con cinco respiraciones correctas.

Un niño utilizando RAFIhaler

Una vez desarrollada la versión final del dispositivo, se probó en el Royal Manchester Children’s Hospital (Inglaterra), y los resultados de esa prueba se han publicado el pasado mes de diciembre en la revista Pulmonary Therapy: «Feasibility Study of Interactive Game Technologies to Improve Experience with Inhaler Spacer Devices in Young Children«.

En realidad, el número de niños que participaron en el estudio no fue muy elevado: tan sólo 14. Pero todos ellos, sin excepción, reconocieron que disfrutaron utilizando el aparato, y casi la totalidad de sus cuidadores (tan sólo uno no se pronunció en este sentido) constataron que con RAFIhaler accedían de mejor grado a administrarse su dosis de medicina: una idea sencilla que puede contribuir de un modo importante a favorecer la adherencia a los tratamientos.