La Academia Europea de Alergia e Inmunología Clínica (European Academy of Allergy and Clinical Immunology), cuyo 33º Congreso Anual se está celebrando (del 7 al 11 de junio) en Copenhague (Dinamarca), ha presentado allí un extenso documento, en cuya elaboración han participado 170 expertos, que ha titulado Atlas Mundial  de la Alergia (Global Atlas of Allergy).

En este documento se abordan los aspectos más relevantes de las enfermedades alérgicas, incluyendo sus mecanismos de producción, sus bases genéticas, la epidemiología y los factores de riesgo conocidos (tanto de desarrollo de enfermedades alérgicas como de propiciar la aparición de síntomas), sus manifestaciones,  las técnicas diagnósticas y su tratamiento, todo ello en el contexto de la evidencia de que la alergia es un problema de salud pública mundial con proporciones de pandemia que necesita una actuación inmediata. El Atlas plantea que esa actuación debe configurarse como una estrategia global e integral frente al problema de la alergia, incluyendo acciones coordinadas de los gestores y proveedores de servicios de salud, escuelas, organizaciones de pacientes, y toda la sociedad en su conjunto. Invita a reunir datos para concretar la carga que, en todos los sentidos, suponen las enfermedades alérgicas en el mundo, lo cual evidenciaría la necesidad de su reconocimiento como una prioridad en las estrategias nacionales de política sanitaria de los países.

Ciertamente, las implicaciones de estas enfermedades tan prevalentes justifican la iniciativa.

Si quieres leer el documento íntegro (de momento, sólo en inglés), pulsa sobre su portada:

El Diccionario de la Lengua de la Real Academia Española recoge el término «bicho» como un vocablo utilizado para referirse de forma despectiva a cualquier animal.

«Pero… ¿qué bicho te ha picado?» es una frase hecha que se emplea para manifestar a otra persona perplejidad ante un comportamiento inusual que, por cualquier circunstancia,  nos parece impropio de él o de ella. En esta entrada, sin embargo, queremos traer esa frase a colación en su sentido literal: es decir, ¿como podemos saber si una picadura de himenóptero se debe a una abeja o a una avispa?

Si hemos podido ver al animal, y lo identificamos, la pregunta resulta superflua. Pero en algunas ocasiones, o bien no hemos podido verlo, o la víctima es un niño pequeño incapaz de describirlo. En tales casos, resulta útil saber que las abejas dejan su aguijón clavado en la piel.

El aguijón de la abeja, situado justo en la parte trasera del animal (¿has oído alguna vez la expresión «tener la gracia donde las abejas«?: se refiere, precisamente, a eso), tiene una estructura tal que, a semajanza de los anzuelos o arpones, cuando penetra en la piel queda enganchado y no sale espontáneamente. La abeja huirá después de haberlo clavado, pero la fuerza de su vuelo no es suficiente para arrancar el aguijón, y su cuerpo se verá desgarrado, dejando tras de sí una parte de su tubo digestivo, músculos y nervios. Como consecuencia de ello, la abeja morirá apenas unos minutos después de haber picado. En ésto se diferencian de las avispas, cuyo aguijón es retráctil y entra y sale fácilmente, por lo que pueden picar varias veces.

La bolsa que contiene el veneno de la abeja queda pegada al aguijón, y dispone de un mecanismo especial que permite que siga bombeando veneno en la herida hasta que este último es extraído. Por este motivo, ante una picadura de abeja, es importante retirar el aguijón lo antes posible. Lo ideal sería poder hacerlo sin comprimir la bolsa de veneno. Si tienes una uña larga, esa podría ser una herramienta adecuada, y la forma de hacerlo consiste en pasar la uña a través de la zona de la picadura, presionando para arrastrar el aguijón en la misma dirección del movimiento sin apretar el saco de veneno. Si no tienes una uña larga, un objeto que presenta una superficie plana y suficientemente rígida puede ser una tarjeta de crédito o el carnet de identidad (convenientemente plastificado), y el mecanismo es el mismo: deslizar la superficie sobre la zona de la picadura, arrastrando el aguijón en la dirección del movimiento.

En cualquier caso, hoy sabemos que, si se carece de un instrumento óptimo, es preferible utilizar directamente los dedos, puesto que lo importante es sacar cuanto antes el aguijón: incluso si inevitablemente presionamos de forma momentánea la bolsa, entrará menos veneno que el que podría entrar si no la retiramos con diligencia.