Hoy 20 de noviembre, fecha en que se celebra el Día Universal del Niño (en realidad, la fecha no coincide en todos los países, pero es la que ha propuesto la Asamblea General de las Naciones Unidas y la que ha elegido España), día dedicado a fomentar la fraternidad y la comprensión hacia los niños del mundo, y destinado a la realización de actividades para la promoción de su bienestar y la salvaguarda y respeto de sus derechos, queremos destacar un par de iniciativas orientadas a disminuir la aprensión o el dolor de los niños pequeños ante la realización de las pruebas cutáneas de alergia.

Las pruebas que más frecuentemente se llevan a cabo para el diagnóstico específico de las enfermedades alérgicas consisten en aplicar diversas sustancias sobre la piel del enfermo y realizar una punción que perfora la capa córnea, permitiendo de tal modo que la sustancia que quiere probarse se ponga en contacto con la capa de la piel que queda debajo (pruebas en prick-test). La punción es pequeña y superficial, pues la lanceta que se utiliza para ello tiene un tope que impide su penetración, pero la mera idea de someterse al pinchazo puede producir angustia en los niños.

Diversos trabajos han constatado que la música puede reducir la percepción del dolor y el estrés por parte de los niños que se someten a actuaciones médicas, por ejemplo en aquellos niños que son atendidos en servicios de urgencias pediátricas.  Recientemente, nuestra compañera la Dra. Gloria Requena y un grupo de colaboradores han probado su efecto en la reducción de la percepción del dolor en una población pediátrica (con una media de edad de entre 8 y 9 años) que se sometía a pruebas en prick-test. Valoraron la percepción del dolor mediante una escala analógica visual (cada niño señalaba un nivel entre 0 y 10 dependiendo de la intensidad del dolor que había sentido), y encontraron que, de los niños que habían estado escuchando música  durante la prueba, sólo un 29% señalaron haber experimentado dolor (considerando como tal un nivel de 3 o mayor), frente a un 81,1% en el llamado grupo control (los niños que no habían escuchado música durante la prueba). El trabajo se publicó el pasado mes de agosto en la revista Pediatric Allergy and Immunology.

Otro estudio divulgado más recientemente (en octubre, en la revista Allergy), llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Tel-Aviv, comprobó que la presencia de payasos durante la realización de la prueba podía disminuir también de forma significativa la presencia de dolor entre los niños que se sometían a la prueba en prick-test. En este caso, no se trataba de payasos cualesquiera, sino de miembros de Dream Doctors, una organización no gubernamental que proporciona payasos a hospitales de Israel (por ese motivo, el trabajo se refiere a ellos como «payasos-médicos», y cabe asumir que estaban familiarizados con la interacción directa y cercana con niños enfermos), y se excluyeron del estudio los niños que habían manifestado tener miedo a los payasos (una fobia que recibe el nombre de coulrofobia).

En ambos casos, las intervenciones puestas en marcha no eran complicadas, y en ambos casos obtuvieron resultados positivos. A veces, con un poco de imaginación, no cuesta mucho aliviar la angustia de un niño.

El pasado sábado 15 de noviembre, el programa divulgativo de TVE2 «La Noche Temática» abordó las alergias mediante el documental titulado «La Cura de la Alergia«, dirigido en 2014 por Bruce Mohun y escrito por este mismo autor junto a Hellen Slinger.

Proporcionar información científica a la población general es necesario, y en medicina puede contribuir a mejorar los conocimientos de las personas sobre enfermedades que les afectan o que podrían afectarles, ayudando a prevenirlas o a controlarlas, o a disminuir el riesgo de complicaciones. En el caso del documental al que nos referimos, se abordan algunos aspectos que ya hemos comentado en entradas previas de este blog, como el importante aumento de alergias alimentarias en las últimas décadas (se menciona, en el minuto 3:33, que, en los Estados Unidos, la prevalencia de determinadas alergias alimentarias se ha triplicado desde 1997), la diferente prevalencia de alergia en comunidades con variados estilos de vida (lo que ha dado lugar a la llamada «hipótesis de la higiene«), o la importancia de la disponibilidad de autoinyectores de adrenalina por parte de personas con alergias potencialmente graves (en el minuto 3:00). Resulta interesante, en este documental, poder presenciar cómo una niña se entrena en el manejo de su dispositivo autoinyector de adrenalina (minuto 5:13). Resulta interesante, también, la introducción del concepto (en el minuto 2:46) de desensibilización en el ámbito de la alergia alimentaria, que consiste en proporcionar a la persona alérgica, de forma controlada y en un entorno seguro (bajo indicación médica y con supervisión), cantidades progresivamente crecientes del alimento problema para inducir tolerancia por parte de su sistema inmunológico.

Se mencionan las pruebas de escarificación, las cuales se basan en poner en contacto la sustancia problema con capas internas de la piel del paciente mediante una especie de arañazo (solían hacerse en la espalda) para analizar la reacción desencadenada. Pero esas pruebas introducen una cantidad variable del alérgeno, por lo cual son difíciles de estandarizar. Por ello, han sido sustituidas por las llamadas pruebas en prick (o pruebas «de picado», o intraepidérmicas), que suelen hacerse en la cara ventral del antebrazo. En nuestro medio, las pruebas de escarificación ya no se hacen, aunque hemos detectado que algunas veces las pruebas intraepidérmicas en prick se traducen, incorrectamente, como «pruebas de escarificación», por lo que no podemos descartar que el documental, cuando cita estas últimas, se esté refiriendo realmente a las pruebas en prick.

Por otra parte, hemos de decir que algunas de las conclusiones del trabajo de investigación del Dr. Gideon Lack sobre la alergia al cacahuete que también se menciona (minuto 33:00) fueron publicadas el pasado mes de octubre de este año; y son interesantes: hablaremos de ellas en una futura entrada de este blog.

Si quieres acceder al documental completo, está disponible en la página oficial del programa: puedes verlo pulsando sobre la imagen de abajo (pero es importante saber que sólo estará disponible en esta ubicación hasta el próximo 30 de noviembre, y que, por cuestiones de derechos de difusión, sólo puede verse desde España y Andorra).