Hoy, 27 de noviembre de 2014, la Asociación de Familiares y Pacientes de Dermatitis Atópica (ADEA) celebra el día nacional de esta enfermedad; como suele ser habitual cuando se fija una fecha determinada para reivindicar atención sobre una enfermedad concreta, su objetivo es  fomentar la información y profundizar en la concienciación social sobre las circunstancias que afectan a quienes padecen esta enfermedad y a sus familiares o cuidadores, y en la necesidad de cuidados continuos. Este año, el lema es «El control de tu vida comienza en la piel», para destacar que sus consecuencias pueden mermar la calidad de vida de los enfermos y allegados.

La Dermatitis Atópica es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que se manifiesta con lesiones que provocan mucho picor.  Suele asociarse a una piel seca que se irrita con mucha facilidad (las lesiones características son de tipo eczematoso, por lo que eczema atópico es una expresión frecuentemente utilizada para referirse a la dermatitis atópica), y se produce en el contexto de una atopia, por lo que es frecuente que el paciente o alguno de sus familiares directos padezcan asma, rinitis o conjuntivitis alérgicas. La dermatitis atópica afecta a cerca del 20 % de la población infantil menor de dos años (se trata de la enfermedad crónica de la piel más frecuente en los niños), y aproximadamente a un porcentaje de los adultos que oscila entre el 1 y el 5% . Suele evolucionar en brotes, los cuales duran varios días.

Este año 2014 se ha publicado el estudio epidemiológico llamado DATOP, que presenta una aproximación a diversos aspectos de esta enfermedad desde la perspectiva de los propios pacientes:  los desencadenantes de los brotes, el grado de control percibido, el cumplimiento de las indicaciones médicas y su calidad de vida relacionada con la salud.

Este trabajo destaca como desencadenantes más frecuentes de los brotes de dermatitis atópica aspectos tan cotidianos de la vida como los artículos de perfumería y aseo personal, las prendas de vestir, la presencia de ácaros o polvo en el ambiente doméstico, los cambios bruscos de temperatura y el estrés, e incluso algunos alimentos en casos concretos.

Otro aspecto relevante que aporta este trabajo es la preocupante constatación de que 89 % de los pacientes con dermatitis atópica (o sus cuidadores) se siente impotente ante su enfermedad, y un 70 % se manifiestan cansados y tristes ante el impacto de esta patología en su vida. La afectación cutánea (o el miedo a que ésta se produzca o se agrave) conduce a restricciones de tipo diverso, como la evitación del deporte o del ejercicio, la evitación de situaciones que impliquen la exposición a determinadas temperaturas, la evitación de determinadas prendas o incluso determinados alimentos, y puede provocar también trastornos del sueño, afectación anímica y cambios en el humor.

La mayor parte de los pacientes admiten conocer la enfermedad, y reconocen saber como tratarla; pero, a pesar de ello, la mayor parte de los pacientes admite entrar en una fase de abandono que les lleva a no iniciar con rapidez el tratamiento adecuado ante la presentación de un brote, lo cual hace que la gravedad de la dermatitis empeore.

Por todo ello, parece necesario potenciar la educación de los propios pacientes y sus familiares (con frecuencia, se trata de niños de corta edad, y sus padres son sus cuidadores) sobre la enfermedad y su manejo, para mejorar el grado de control de la misma y, por tanto, la calidad de vida de unos y otros.

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La Academia Europea de Alergia e Inmunología Clínica (EAACI) ha lanzado una campaña de concienciación sobre la importancia de las enfermedades alérgicas que, bajo el nombre «Beware of Allergy» (Cuidado con la Alergia), quiere ayudar a la sociedad a conocer mejor cómo se sienten las personas que sufren alergia, de qué manera ésta afecta a su calidad de vida, lo grave y costosa que pueden llegar a ser y la importancia de un diagnóstico precoz y un adecuado manejo de la enfermedad.

La alergia es un problema de salud pública de proporciones pandémicas (lo cual implica que tiene una distribución internacional) que afecta a más de 150 millones de personas en toda Europa. En términos poblacionales, uno de cada tres niños padece algún tipo de alergia y se trata de una patología en aumento, hasta el punto de que se calcula que podrá afectar a más del 50% de los europeos en los próximos 10 años.

Al centrarse en la formación para la prevención de la alergia, el diagnóstico precoz y el manejo adecuado, la EAACI espera poder ayudar así a los pacientes y sus familiares a controlar su enfermedad y mejorar su calidad de vida, a la vez que hace hincapié en la necesidad de aumentar los recursos destinados por la sociedad a gestionar esta epidemia.

La campaña de concienciación Beware of Allergy, a la que también se ha sumado la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC), se desarrollará entre 2014 y 2015 y destacará diferentes tipos y aspectos de la alergia: asma, alergia a los alimentos y anafilaxia, rinitis alérgica, inmunoterapia con alérgenos y alergia cutánea.

La primera fase de la campaña, que transcurrirá entre octubre de 2014 y febrero de 2015, se centrará en el asma, por lo estrechamente relacionada que está con la alergia.

El asma es uno de los trastornos crónicos más frecuentes,  afecta al 20% de los europeos y supone un coste anual de 25.000 millones de euros. Estudios españoles recientes sobre los costes económicos del asma indican que los costes directos e indirectos del asma no controlada pueden ser hasta diez veces superiores a los del asma bien controlada. Repercute notablemente en el rendimiento escolar y laboral de las personas que la sufren, y está entre los principales motivos de demanda de asistencia en las consultas de alergia: la alergia respiratoria, incluyendo asma y rinits, representa en España, en conjunto, más del 80% de los motivos de visita al alergólogo, según los datos del estudio epidemiológico Alergológica 2005.

Respecto a la relación entre asma y alergia, esta última influye en el asma de dos maneras: por un lado, como causante de inflamación crónica, mantenida en el tiempo, como consecuencia del contacto continuado con pequeñas dosis de alérgenos; y, por otro lado, como desencadenante de episodios agudos que complican la evolución de la enfermedad y que, en casos graves, pueden llegar a poner en riesgo la vida del enfermo.

El objetivo del tratamiento del asma es su control óptimo, que implica la ausencia de síntomas diurnos o nocturnos, la evitación del absentismo escolar o laboral por esta causa, una óptima capacidad respiratoria incluso para hacer ejercicio y la ausencia de crisis de asma que precisen asistencia urgente.

La identificación del alérgeno causante del asma permite adoptar, además del tratamiento con fármacos broncodilatadores  y/o antiinflamatorios (que en su mayoría se administran por vía inhalatoria), medidas terapéuticas eficaces como la evitación de dicho agente o el empleo de inmunoterapia (las «vacunas» de la alergia) en los casos en los que esté indicada. Está demostrado que la inmunoterapia es capaz de modular la respuesta alérgica y modificar la evolución de la enfermedad, disminuyendo o evitando los síntomas respiratorios de estos pacientes. En conjunto, el tratamiento persigue  conseguir un control de la enfermedad que en la mayoría de los pacientes puede ser óptimo, permitiendo que el enfermo asmático pueda desarrollar sus actividades sin limitación.

Para que cada persona con asma pueda acceder a las diversas modalidades de tratamiento que en su caso puedan resultar beneficiosas, se recomienda realizar un estudio alergológico que permita conocer si existe un componente alérgico influyendo en la evolución del cuadro, y, en tal caso, cuáles son los alérgenos a los que el enfermo está sensibilizado. La consiguiente mejora de la calidad de vida que eso puede suponer, al romper con las limitaciones a las que, de otro modo, las personas asmáticas están sujetas, justifica las fotografías alegóricas que se utilizan para la difusión de esta campaña, las cuales resultan tremendamente expresivas:

Si quieres acceder a la página web (en inglés) que la EAACI ha preparado expresamente para la campaña, pulsa sobre esta otra imagen (cuya leyenda, también en inglés, señala que «150 millones de personas en Europa están atrapadas por una enfermedad»):