Philip George Houthem Gell y Robert Royston Amos («Robin«) Coombs fueron dos inmunólogos británicos que, en un trabajo conjunto publicado en 1963 («Clinical Aspects of Immunology«), propusieron una clasificación de las reacciones de hipersensibilidad (la llamada «Clasificación de Gell y Coombs«) que todavía hoy, más de 50 años después, sigue utilizándose.

Suele decirse que una buena clasificación debe incluir categorías que sean comprensivas de todo el conjunto que pretende clasificar (es decir, que cualquier elemento de ese conjunto debe encontrar una categoría donde encajar) y al mismo tiempo excluyentes entre sí (es decir, que cualquier elemento debe poder incluirse inequívocamente en una categoría, pero sólo en una). La clasificación de Gell y Coombs de las reacciones de hipersensibilidad cumple aceptablemente bien esas características, y probablemente por esa cualidad sigue siendo apreciada: todo tiene matices, por supuesto, pero aceptando el reduccionismo que pueden suponer los esquemas, propone una aproximanción bastante acertada a esta realidad.

En el ámbito que nos ocupa (el ámbito de la alergia), entendemos por hipersensibilidad una reacción inmunitaria exacerbada, desproporcionada, que produce un cuadro patológico. Gell y Coombs las clasificaron en 4 grupos:

Hipersensibilidad tipo I o inmediata: aquellas reacciones en las que los antígenos se combinan con Inmunoglobulinas de tipo E (IgE) específicas desarrolladas en un contacto anterior que no ha producido síntomas.

Hipersensibilidad tipo II: reacciones resultantes de la intervención predominante de anticuerpos de tipo IgG e IgM.

Hipersensibilidad tipo III: la sintomatología está producida por el depósito de inmunocomplejos circulantes formados por la unión de antígenos con anticuerpos (de nuevo IgG o IgM).

Hipersensibilidad tipo IV: es la mediada por células inmunitarias. Recibe el nombre de tardía o retardada, pues la reacción de hipersensibilidad tarda 2 o 3 días en producir manifestaciones clínicas.

En todos los casos, las reacciones de hipersensibilidad requieren que el individuo haya sido previamente sensibilizado, es decir, que haya sido expuesto al menos una vez a los antígenos en cuestión.

Con carácter general (insistimos: todo tiene matices) las manifestaciones respiratorias de la alergia (rinoconjuntivitis, asma bronquial) suelen deberse a una reacción de hipersensibilidad de tipo I (inmediata); mientras que las dermatitis alérgicas de contacto suelen deberse a una reacción de hipersensibilidad de tipo IV (retardada). Por ese motivo, las pruebas diagnósticas y las alternativas terapéuticas no son las mismas en uno y otro caso.

(Fotografía de Wolfgang Ihloff)

Jaén es la mayor región productora de aceite de oliva en España y en todo el mundo. Esta provincia, con más de 590.000 hectáreas de olivar (según información proporcionada por su propia Diputación provincial) y más de 66 millones de olivos, produce por sí sola más aceite que el segundo país productor mundial, Italia, y genera el 20 % de la producción mundial de aceite de oliva.

Sí, has leído bien: el 20 % de la producción mundial de aceite de oliva sale de la provincia de Jaén.

Imagínate las cantidades de polen de olivo (¡¡590.000 hectáreas de olivar en una sola provincia!!) que pueden registrarse en Jaén en primavera. Y esos niveles de polen suponen un auténtico calvario para las personas alérgicas: entre ellas, los más pequeños, para quienes salir a la calle para acudir al colegio o al instituto puede convertirse en toda una odisea.

En el caso de los escolares, la Delegación de Educación ofrece un programa con el que los niños afectados pueden continuar sus estudios en colegios de zonas costeras, donde los alérgicos tiene la oportunidad de pasar los peores días de la floración del olivo alejados de la nube de polen que es la atrmósfera de Jaén durante esas semanas. Pero, al margen de esa posibilidad (que sólo algunos pueden aprovechar, debido a la dificultad que suele entrañar el traslado de toda la familia), en los propios centros educativos se ponen en marcha medidas y se articulan recursos diversos buscando aliviar la estancia de los niños para quienes salir de casa durante esos días representa todo un desafío. En la mayoría de los colegios se habilita un aula para que se queden en ellas los niños alérgicos durante las actividades que generalmente se desarrollan al aire libre: el recreo o la clase de Educación Física. No se trata, sólo, de proporcionarles un espacio físico, sino también de llenar su tiempo con actividades lúdicas que les permitan disfrutar del rato de descanso sin echar (al menos, excesivamente) de menos los juegos que sus compañeros inventan en el patio: se proponen lecturas, actividades con el ordenador, vídeos, juegos de mesa, música, … Y todo ello, bajo la supervisión de profesores que se ofrecen voluntarios, se turnan, … o que son, también, alérgicos.

Durante esas fechas, se flexibilizan las restricciones para  el acceso de los padres al centro, por si tienen que llevarles el tratamiento médico, o se incentiva a los compañeros para que se queden a compartir juegos de interior, o se intenta mantener las ventanas cerradas si la temperatura lo permite, …

Construir islas en un mar de olivos: un esfuerzo de imaginación para disminuir el absentismo escolar durante unos días en que exponerse al aire libre es nocivo para los alérgicos al polen.